LA ARTISTA DE LA HENNA de Alka Joshi

 

Título: La artista de la henna

Autora: Alka Joshi 

Traductora: Ana Belén Fletes Valera

Nº de páginas: 344

Editorial: Maeva

Primera edición: 24 de noviembre de 2021

Género: Narrativa, ficción

 

 

Autora

Alka Joshi nació en la India y creció en Estados Unidos. Estudió Literatura en la Universidad de Stanford y obtuvo un posgrado en el California College of Arts. La artista de
henna enseguida entró en los primeros puestos de los libros más vendidos en The New York Times y fue elegido por la actriz Reese Whiterspoon para su club de lectura. Fue nominado para el Center for Fiction First Novel Prize y se convertirá en una serie de la televisión.

Sinopsis

Jaipur, India, 1955. Con tan solo diecisiete años, Lakshmi escapa de un marido abusivo y se dirige a la vibrante ciudad de Jaipur, donde se convierte en la artista de henna más solicitada y en la confidente de las mujeres de las castas superiores. Las clientas creen que la henna de Lakshmi tiene el poder de seducir a sus esposos e incluso de concebir un hijo. Conocida también por sus remedios naturales y sus sabios consejos, debe andar con cuidado para evitar las habladurías que podrían arruinar su reputación. Cuando su marido descubre su paradero y aparece con una joven, Radha, a la que presenta como la hermana pequeña de Lakshmi, el velo de discreción que ha tejido cuidadosamente se ve amenazado.

Opinión

El libro que hoy reseño ha formado parte de una de las lecturas simultáneas que organiza la iniciativa Soy Yincanera, aunque me bajé del proyecto completo por una causa muy triste, aquí estoy con mi reseña. Gracias al grupo por su comprensión y a la editorial por el ejemplar.

Nos vamos a la India, a la década de 1950, unos cuantos años de la independencia de la India de los británicos, hay muchas cosas que han cambiado, pero otras permaneces inmutables en su sociedad, lo único es que ahora no están bajo una bota extranjera que los desprecia y humilla, ahora lo hacen ellos solitos.

El sistema de castas, a pesar de todo sigue funcionando por muy injusto que sea. Hay intentos de aperturismo, pero solo son eso, intentos.

Lakshmi Sastri de unos treinta años huyó de su ciudad y de un matrimonio concertado que le correspondía, los malos tratos, el dolor y las humillaciones hicieron que se decidiera a huir y dejar a su marido, lo que no podía imaginar es que además del repudio por parte de su marido y sus padres, ese mismo desprecio se va a trasladar sobre su familia, y sobre una hermana Rhada de trece años, de la que ni siquiera conoce su existencia. Lakshmi aprendió de su suegra el arte de la curación y los remedios con plantas, y de otra parte de su vida tras la huida, el arte y los rituales de la henna.

Llegó a Jaipur y se propuso ser independiente y valerse por sí misma de una forma distinta a la que le correspondía por casta y por pasado. Poco a poco se dio a conocer entre la clase más alta, y la fama de sus dibujos con henna que parecen tener el poder de atraer sexualmente a los maridos e incluso propiciar los embarazos, esa fama la ha hecho ser requerida para los eventos más importantes. Tiene un sueño, tener su propia casa y poder dirigir su destino, para ello necesita más ingresos y se planteará ejercer de casamentera, su vivacidad y su buen ojo la ayudarán en su propósito.

El día que su hermana Rhada llame a su puerta junto con su olvidado marido comenzará a tambalearse todo por lo que ha luchado. Sabrá que todo el dinero que mandó a sus padres acabó en un sitio distinto al que ella imaginaba y que nunca la perdonaron. La que sufrió las consecuencias de la vergüenza del abandono fue Rhada, esa chiquilla dulce, inocente y madura a la vez será a quién tendrá que educar y proteger.

La relación con su hermana no va a ser un camino de rosas precisamente, la tiene que pulir para que pueda acompañarla a las casas de las señoras de la alta sociedad de Jaipur, y ella se sentirá más a gusto con Malik, el chico- amigo para todo de Lakshmi, que con ella.

Como todo lo que sube baja, y en ocasiones la bajada puede ser brutal por celos y envidias tendrá que volver a la casilla de salida una vez más, cambiando sus relaciones, sus sueños y su perspectiva.

Ha sido una novela muy visual, he disfrutado de olores, sabores, aromas y luz en la que he aprendido mucho acerca de la India y sus sistemas de relaciones arcaicos, en los que las leyes y la situación política puede cambiar, pero las relaciones sociales, las castas y el ambiente es absolutamente cerrado e inamovible, lo que me ha provocado una fuerte sensación de impotencia.

Los personajes están muy bien trazados y no he conseguido empatizar demasiado con ninguno, incluso con las protagonistas, dentro de su aparente bondad me han parecido algo mezquinas y egoístas, aunque probablemente en todo ello ha influido mi ánimo durante la lectura. Se me ha caído más de una lágrima.

En resumen, se trata de una bella novela que nos habla del amor, de la amistad y de la lucha por la supervivencia en una sociedad en la que las mujeres prácticamente son objetos y se utilizan como moneda de cambio. La recomiendo, da mucho que pensar y está muy bien escrita, la encuadernación es una delicia.

Saludos y a leer.